Bernie Siegel es un médico que descubrió que era más lo que tenía que aprender de sus pacientes que lo que él podía entregarles, cuando tomó conciencia que las pacientes con las que formó un grupo de ayuda, mujeres enfermas de cáncer, le estaban enseñando lo que era realmente vivir.
A sus grupos de apoyo su esposa los llamó Pacientes excepcionales de cáncer cuyas siglas en inglés es ECaP; estos ECaP se han convertido en un modelo de grupos de apoyo en el mundo entero. Aunque sus talleres en un principio estaban dirigidos a pacientes oncológicos ahora están abiertos a todo el mundo.
En el libro no se intenta que una persona se prepare para morir, sino para vivir. Según el autor, la mayoría de las personas no sabe qué hacer con su vida: da igual que ganara un millón de dólares o recibiera la noticia de que le queda un año de vida, no sabría que hacer; mientras que para los que viven plenamente su vida su respuesta sería la misma.
